Кассандра и Дэн без долгих остановок держали путь на север штата. Они рассчитывали встретить какой-нибудь из военных лагерей, где под защитой могли бы находиться гражданские. Бывшие супруги сменяли друг друга за рулем, останавливаться на полноценный отдых было опасно. Несколько раз они заезжали в крошечные города типа Олла или Джена, чтобы пополнить запасы. Все поселения были либо пусты, либо кишели толпами инфицированных. Ни одного живого человека, как бы это было ни странно, на пути Касси и Дэна так не встретилось.
В дороге Кассандра время от времени крутила магнитолу, пытаясь поймать работающую станцию. Большинство отвечали «белым шумом». Иногда слышались чьи-то молитвы или мольбы о помощи. Как бы Джордан не хотела ринуться к каждому, она понимала, что всех не увезти, а Дэниел подавно не согласиться… И вообще Касси, не смотря на окружающий их кошмар, не собиралась с ним откровенничать. Это ведь определенно закончиться, и она будет освобождена от общества своего бывшего мужа.
На третий день пути, когда за рулем был Салливан, Касси удалось поймать волну, где мужской голос сообщил о лагере уцелевших в Бернисе, где обещали новоприбывшим пищу и безопасность от «ходоков». Ходоки… Как грубо, ни капли сострадания. Все эти создания были ведь когда-то людьми. Возможно, еще есть шанс вернуть им их память, чувства, жизнь…
Было решено ехать в Бернис. Но когда люди достигли назначенного места, то оказалось, что лагеря, который на самом деле оказался хорошо укрепленным складом продовольствия, уже нет. Кругом были растерзанные тела и инфицированные. Что произошло – неизвестно.
- Останови у того супермаркета, - Джордан махнула рукой в сторону указателя, - Нам нужно пополнить запасы. Надеюсь, хоть что-то там осталось...
Когда автомобиль остановился, Кассандра, схватив заранее опустошенный рюкзак с заднего сиденья, выскочила из машины и обошла ее, оглядываясь по сторонам.

Кассандра с каплей недовольства поглядывала на вылезшего из автомобиля Дэна, который затыкал за пояс пистолет. Касси, накинув на одно плечо рюкзак, скользнула рукой к переднему карману своих узких черных брюк и вытащила складной нож. Она вряд ли воспользуется им в здравом уме, только если ее накроет паника и страх, и Кассандра случайно кого-нибудь ранит. Тем временем Дэн проворчал что-то о том, чтобы Джордан не отходила от него.
- А ты не отставай, - фыркнула Касси и подошла ко входу в супермаркет. Девушка, приложив ладони к лицу, прижалась к толстому стеклу, высматривая инфицированных в глубине магазина. Никакого движения. На полу разве что валяются тележки, корзинки и другой различный хлам.
- Я никого не вижу. В этот раз твоя очередь быть первым. Прошу, - Кассандра потянула на себя дверь, пропуская вперед Дэна.
Кассандра кралась между стеллажами, аккуратно перешагивая различный мусор на кафельном полу. Она знала, что нужно быть предельно тихой и осторожной. Такое поведение было не совсем свойственно для Касси, но это было необходимо для выживания. Джордан прошмыгнула в отдел с предметами личной гигиены, затем обнаружила опрокинутую стойку с разноцветными футболками, на которых были логотипы супермаркета. Чистая одежда не помешает определенно.
А вот с продуктами было туговато. Осталось то, что уже давно испортилось. Именно протухло, а не закончились сроки хранения и годности. Кассандре повезло: покопавшись в ворохе каких-то картонок, она нашла несколько упаковок быстрорастворимой лапши. Возможно, Дэну удача улыбнулась по шире, и  он нашел питьевую воду или консервы.
- Дэн, - прошипела Касси, застегивая рюкзак и закидывая его на плечо. Она обошла несколько стеллажей пока не обнаружила бывшего мужа, - Нашел что-нибудь? У меня только лапша и футболки.   

Пастор осторожной, но быстрой поступью продвигался вперед. Снаружи — вне церкви, - было неуютно и боязно, но голодная смерть в укрытии едва ли была лучше такого рейда. Ральф старался быть мужественным. «Хотя бы ради Саманты» - так говорил он себе. Она бы, конечно, хмыкнула бы, если бы услышала подобного рода заявление, но то, что они были  сейчас друг другу необходимы, отрицать было глупо.
Впервые за многие годы Ральф с сожалением подумал об охотничьей винтовке отца. Он совсем не был уверен в том, что больных нужно было убивать (как убеждала его новая знакомая), но оружие имело внушительный вид. Кроме того, если дело было бы совсем худо, прикладом можно было бы дать недругу спасительную зуботычину.
- Вот и супермаркет, - остановившись, пастор кивнул на небольшой (с точки зрения жителя мегаполиса) магазин. Когда-то, будучи подростком, он подрабатывал здесь на складе на кино и шоколадки.
- Я посмотрю, - делано-уверенным голосом сказал Ральф и, сглотнув неприятный комок в горле, двинулся вперед, плотно сжимая в руке столовый нож из серебра. Сутану священник решил снять, чтобы та не мешала быстро передвигаться, и остался в черных брюках, рубахе и пиджаке.
Не услышав ничего подозрительного, Ральф усилием воли скользнул в темноту служебного входа. В ноздри сразу ударил гнилостный запах испорченных фруктов и овощей. Сморщившись, пастор зажег толстую восковую свечу, прихваченную в церкви, и тихо двинулся вперед по смутно знакомым коридорам. Он вздрогнул, услышав где-то рядом шум, но вскоре успокоился, обнаружив рядом с собой Саманту. Языки бледного света танцевали на ее лице.
- Нам нужно пройти мимо холодильников с мясом, - зашептал священник, - После должна быть консервация и бакалея. Думаю, там должно было что-то остаться.
Так они и сделали. Ральфу достались крупы, Сэм — консервы. Достигнув нужной части склада, пастор начал рыскать по полкам. Господь был милостив: на верхних этажерках еще лежали какие-то пачки и пакеты.
- Я нашел рис и чечевицу, - негромко констатировал пастор, укладывая добычу в мешок, - Еще соль. Пакет порванный, но это ничего...
Мужчина довольно отметил про себя, что заглянуть на склад было хорошей идеей. Он наклонился, заглядывая под стеллаж и, чувствуя себя так, будто выиграл в бинго, потянулся за очередной упаковкой крупы. Не рассчитав расстояния, Ральф добротно приложился головой о металлическую ножку конструкции. Пустая полка покачнулась, скрипнув, но осталась стоять на месте. Звук пронесся по пустому магазину. Святой отец в одно мгновение замер, прислушиваясь к тишине.

Ральф с досадой потер место ушиба и, поднявшись на ноги, взял в руки свечу и сумку с продуктами. Некоторое время он опасливо вглядывался в темноту проемов, ожидая увидеть там зараженных, но ходы оставались пустыми. Не донеслось до ушей пастора и отвратительного хрипа, который обычно предвещал появление больных людей.
- Да, - ответил священник на вопрос Саманты, в одно мгновение оказавшейся рядом, - Шишка будет, но все пройдет.
«До свадьбы заживет» - отозвался в голове голос матери. Ральф нервно улыбнулся, вспомнив, как она говорила ему это в детстве. Теперь это высказывание выглядело как ироничная насмешка и являлось синонимом таких фразеологизмов, как «в день Святого Никого» и «когда рак на горе свистнет».
Священник прошел в зал и остановился рядом с упавшей стойкой с футболками. Он поднял черную, развернул и прочитал надпись. «Я выжил там, где мамонты замерзли». Задумавшись, Ральф засомневался на некоторое время, но все же положил ее в сумку, прихватив одну наобум и для Саманты.
Завернув за стеллаж, святой отец замер как вкопанный. Вначале сердце его рухнуло в пятки от страха, но когда Ральф осознал, что перед ним стоят живые люди, он ощутил прилив радости. Даже не думая о том, что эта пара может представлять опасность, он подал голос первым.
- Здравствуйте, - тихо, чтобы не напугать, отозвался священник.

Кассандра поморщилась, наблюдая, как Дэн крутит в руках банки с консервами.
- Гадость, но ты прав – лучше, чем ничего.
Внезапно откуда-то из глубины раздался приглушенный шум: то ли что-то упало, то ли что-то скрипнуло, то ли одновременно это все произошло… Касси присела рядом с Дэном и сжала в руке свой складной нож. Девушка со страхом уставилась на бывшего мужа. Для Джордан, конечно, лучшим вариантом было бы сорваться с места и, снося все на своем пути, ринуться к автомобилю, но она тут же отринула эту мысль. Не бросать же Дениэла, того кто может ее защитить и даже накормить. Все-таки лучше быть с ним рядом, нежели бродить где-то в одиночестве, а после быть съеденной.
Кассандра закусила нижнюю губу и мысленно спрашивала Дэна: «Что будем делать?».
- Надо уходить, - прошептала Кассии и по-детски потянула к выходу за рукав мужчину. Будет ошибкой проверять что-то же там, в глубине супермаркета, произошло. Впереди послышались шаги, и из-за стеллажа показался силуэт. Кассандра вскочила на ноги, выставив вперед руку с ножом, готовясь к самому худшему. Она перевела удивленный взгляд на свечку в руке человека. Живого человека. Инфицированные не нуждаются в каком-либо источнике света… Незнакомец поздоровался. Рука Кассандры с ножом дрогнула и немного опустилась.
- Священник? – вырвалось у Джордан, когда та заприметила у мужчины на шее характерный белый воротничок. Тут же из-за угла выскочила женщина с пистолетом и гаркнула, чтобы Дэн и Касси подняли руки. 
- Мэм, мы не опасны… - только и промямлила Кассандра.

Святой отец, увидев нож в руках девушки, попятился назад и неуверенно приподнял руки вверх в знак того, что не представляет никакой угрозы. Как бы то ни было, а повадок людей после катастрофы Ральф до сих пор не понимал. Казалось, что пандемия и хаос, воцарившийся после, стали идеальным оправданием для всех человеческих демонов, в один миг выбравшихся наружу.
- Да, - пастор кивнул головой девушке и сдавленно улыбнулся, когда та назвала его священником, - Я...
Он не успел договорить, так как в следующее мгновение рядом с ним появилась Сэм. Возникнув буквально из ниоткуда, она вытянула руки вперед, и дуло пистолета угрожающе уставилось прямо на незнакомца. "Нет" - неосознанно выдохнул священник, непонимающе поглядев на полицейскую. "Это же люди" - читалось в его взгляде. Святой отец знал, что она не такая. Она не сделает этого.
- Саманта, - тихо позвал Ральф и осторожно дотронулся до руки молодой женщины, - Опусти пистолет.
После, повернувшись спиной к паре, пастор встал прямо перед своей спутницей и выразительно посмотрел ей в глаза. Быть может, он был наивен и по-своему глуп, но, как бы то ни было, кровопролития он не допустил бы.

Священник попятился, заметив нож в руке Кас. Дениэл же напротив выступил вперед, подняв по приказу неизвестной всего лишь одну руку. Кассандра бегло скользнула взглядом по спине мужчины, зная, что тот за поясом прячет пистолет. Касси надеялась, что Дэн не станет палить в незнакомую барышню, а успокоится, и они смогут без каких-либо проблем покинуть магазин с награбленным, пусть и не богатым, уловом.
Джордан демонстративно собрала нож в руке и сунула его в передний карман своих штанов. Священник назвал незнакомку с пистолетом по имени и встал между людьми. Кассандра слегка расслабилась. Друг Саманты отличался благоразумием. В принципе, как и положено святым отцам. Женщина громко выругалась, разозлившись из-за поступка своего спутника.
- Мы не ищем проблем. Мы здесь по той же причине, что и вы, Саманта, - Кассандра сделала крохотный шаг навстречу и положила руку на плечо Дэна, еле заметно сжав его. Она безмолвно умоляла его не доставать пистолет.
- Меня зовут доктор Джордан, - на этой фразе Касси запнулась, поняв, что уже никакой роли бывшие статусы в обществе в создавшемся хаосе не играют, - Просто Кассандра.
Девушка примирительно улыбнулась.
- А это Дэн. Он… Мы вместе держим путь… Пожалуйста, давайте вы уберете свое оружие, и мы спокойно разойдемся.

Господь — есть любовь. Господь — есть свет. Ему чужды безучастность и жестокосердие. Священник не находил видимой причины происходящему, но наверняка знал лишь то, что было упомянуто выше.
- Саманта, - вторил Ральф сам себе, одарив женщину встревоженным взглядом, - Это ведь люди. Живые, здоровые.
Она смотрела на него с упреком, и в глазах ее плескался огонь возмущения. В какой-то момент пастор почувствовал себя виноватым перед своей спутницей, но с выбранного пути не сошел.
Пару мгновений спустя за спиной послышался щелчок складного механизма, и Ральф внезапно поймал себя на дурной мысли. «Мне воткнут в спину нож? Вот так просто?». Женщина позади сделала шаг вперед и... Ничего не произошло.
- Вот видишь, - тихо, почти шепотом, сказал святой отец Саманте, выдохнув с тенью облегчения, - Они такие же, как и мы с тобой.
Ральф осторожно, не делая резких движений, развернулся и внимательно оглядел незнакомцев. Женщина спрятала нож, мужчина опустил пистолет. Казалось, опасность миновала.
- И мы не ищем, - кивнул священник незнакомке, лицо которой вселяло ему надежду, и улыбнулся как-то уж слишком вымученно, - Простите Саманту, она не хотела вас обидеть. Просто повидала многое... Время теже...
Ральф, говоривший негромко, резко оборвался на полуслове, когда до ушей его достиг звук неровных, будто бы спотыкающихся шагов.

Все успокоились, можно было мирно разойтись. Дэн, убрав руку от оружия, надел на плечо лямку рюкзака и еще раз окинул помещение взглядом. Если эти двое не будут против, можно быстро пробежаться – может тут и осталось еще что-то полезное или съедобное. Вода в запечатанной таре тоже не стала бы лишней, как и масло для машины.
Шаркающий звук он услышал одновременно с Касси и священником, но стоял на пару шагов дальше, поэтому не сходя с места отклонился назад и заглянул за стеллаж. По проходу, опустив голову, будто смотрит в пол, шел человек. Но по дерганным, будто рыками, движениями сразу было ясно – пораженный, причем за ним тащился еще один.
Сколько их тут, неизвестно, а вот лезли они явно сбоку, из подсобки.
Салливан, обладая пытливостью ума, прикинул было, как они там помещались, и сколько могло влезть бывших людьми тел в небольшое помещение без окон, но одернул себя -  сейчас явно не до того.
- Инфицированные… – прошептала бывшая, на что Дэн кивнул согласно, снова оглянулся и тронул Касси за руку.
- Давай наверх? На стеллажи они не заберутся, а мы увидим, как можно выбраться.
Ему страшно не хотелось бросать машину, брести пешком в данной ситуации – вообще смерти подобно.
Салливан пнул ногой одну из коробок:
- Залезай.
И  глянул на священника с Самантой:
- Вы заходили, возле здания их не было?
Может пораженных вокруг не так уж много и он сумеет пробраться к любимой тачке.